Тайные желания - Страница 17

– Слушай, кого ты хочешь обмануть? – произнесла она устало. – Ведь мы двойняшки. Я всегда знаю, что с тобой происходит. И мне не нужно быть провидицей, чтобы понять, что ты чувствуешь.

Род залпом выпил виски, поморщился и с такой силой опустил стакан на старинный деревянный столик, что столешница затрещала.

– И что же это я такое чувствую? – спросил он.

– Ты влюбился, – спокойно произнесла Каролина и снова потянулась за трубкой кальяна.

Род громко рассмеялся. Смех был таким неестественным, что Род сам себе не поверил.

– Влюбился? Я? Каролина, за кого ты меня принимаешь?

– Вообще-то за своего брата, который боится признаться мне в чувствах, которые испытывает к Николь. И не пей так много, алкоголь в таких количествах вреден.

Род уставился на свои ботинки. Через минуту он поднял на Каролину взгляд, полный лукавства. Притворяться Род умел очень хорошо.

– Милая, я не влюбился. Но не скрою, что определенные чувства к Николь я испытываю. Дело в том, что она задела мое мужское самолюбие.

– Ну-ну, – сказала Каролина. – Ври мне дальше.

– Нет, серьезно! – Род поднялся на ноги и принялся мерить шагами комнату. – Ты же знаешь мою репутацию. Мне не отказывают женщины! Николь, можно сказать, стала исключением, которое только подтверждает правило. Я добьюсь своего, можешь мне поверить!

– Так тебе нужен от нее только секс? – спокойно поинтересовалась Каролина.

– Ну конечно! А что же еще?

– Тогда почему при намеке на возможную влюбленность у тебя появляется такое же затравленное выражение, как и при упоминании о Патрисии?

– Патрисия – это вчерашний день. Кто она такая? Я не помню! – довольно неубедительно провозгласил Род.

– Она твоя бывшая девушка, на которой ты собирался жениться два года назад. Патрисия тебя бросила из-за какого-то невзрачного мужлана, – беспощадно напомнила Каролина. – И ты теперь отыгрываешься на всех женщинах, которые попадаются на твоем пути.

– Мне даже приятно, что ты сделала меня незаслуженно обиженным героем-мучеником.

– Не зарывайся, Род.

– Ладно. – Он снова уселся в кресло и вытянул свои длинные ноги. – Ты споришь или нет?

– Помнится, мы поспорили еще в лагере.

– Нет. Это не считается. Ты должна сделать скидку на то, что мы уехали на следующий день и я не виделся с Николь почти неделю.

– И теперь ты утверждаешь, что сможешь затащить ее в постель всего за пару дней?

– Двое суток, – поправил ее Род. – Это не так уж и мало для такого профи, как я.

Каролина громко фыркнула и отбросила трубку кальяна в сторону.

– На что спорим?

– Деньги? Вещи? Поход в ресторан?

Каролина прищурилась, задумавшись.

– Пожалуй, я знаю, на что мы будем спорить. Если выиграешь – я выйду замуж в следующем же месяце, а если проиграешь, то женишься ты.

– С ума сошла! – с благоговейным восторгом произнес Род. – Ты никогда не говорила, что так сильно хочешь замуж.

Каролина запустила в него маленькой подушкой.

– С чего это ты взял, что я проиграю?

– Предчувствие. – Он подал сестре руку, и они скрепили договор пожатием.

На очень длинном столе горели свечи. Компания расселась, и сразу же стало ясно, кто кому отдает предпочтение.

Первым в столовой появился Герцог, который устроился во главе стола. Николь и Стив сели рядом. Каролина облюбовала стул, который находился ближе к камину, рядом с Герцогом. Род пристроился по другую руку Николь. А Макфлаи не садились до тех пор, пока Анжелина не выбрала себе место. Задача была не из легких: все мужчины обезопасили себя от ее близкого присутствия, так что Анжелина вынуждена была сесть между Каролиной и Джессикой. Последняя явно не была в восторге от такого соседства.

Две служанки расставили перед гостями блюда и неслышно удалились. Герцог подождал, пока мужчины наполнят бокалы вином, и поднялся.

– Я хотел бы произнести тост, – сказал он громко, и все уставились на него. – В первую очередь я должен поблагодарить Рода, который помог мне все устроить. – Герцог подмигнул ему. – И еще я хочу сказать, что очень рад тому, что мы собрались такой прекрасной компанией.

На всех без исключения лицах появилось скептическое выражение. Даже Род уже был не рад, что позвал Анжелину. Она пожирала его глазами, никого не стесняясь. Николь же вообще ни разу на него не взглянула.

– Итак, – продолжал Герцог, – давайте выпьем за нас! Ибо мы все – просто замечательные люди!

Николь тихонько вздохнула. Дождь на улице закончился, и к вечеру выглянуло солнце. Ей не терпелось поскорее оказаться в саду. Как и Стиву, который не сводил с нее глаз.

Каролина поспешила завести беседу. В этом она была мастером, однако все равно чувствовалась некая скованность. Гости относились друг к другу настороженно. Казалось, один только Альберт ничего не замечает. Впрочем, как и всегда. Он умудрялся получать удовольствие даже от притянутой за уши беседы. Николь вздохнула с облегчением, когда ужин закончился.

Стив взял ее под руку, и они вышли из столовой. Николь спиной чувствовала взгляд Рода.

Ну и пусть. Может быть, в нем проснется ревность. Впрочем, чтобы кого-то ревновать, нужно этого кого-то любить…

Николь бодро улыбнулась Стиву и поклялась больше не думать о Роде. Он ее не достоин, и точка. То ли дело Стив!

Они вышли в сад и побрели по ухоженным дорожкам мимо цветущих клумб и идеально подстриженных кустарников.

– Знаешь, Николь, у меня такое чувство, будто я знаю тебя всю жизнь, – произнес Стив, когда они остановились у беседки, спрятавшейся в самом укромном уголке сада.